The GAMBIA........eindpunt of begin?

Inmiddels alweer ruim een week thuis in het koude maar o zo mooie besneeuwde Nederland. Wel een groot contrast, de temperatuur, meer dan 30 gr kouder maar vooral vanwege waar wij in Nederland en in Europa ons al dan niet druk om maken. Het is allemaal zo betrekkelijk als je uit een land komt waar armoede en survival aan de orde van de dag zijn. Ben nu 2 en een halve maand weggeweest, waarvan een maand in Gambia.

Er waren 3 redenen waarvoor ik ben gaan fietsen.
Bij mijn aankomst op 7 nov op de main campus van GTTI in Kanifing heb ik dit in mijn speech ook genoemd.
1. Ik vind het lange afstand fietsen in mijn eentje erg leuk. Heb dit eerder gedaan. In 2012 van Amsterdam naar Istanbul. En in 2016 van Amsterdam via Pamplona naar Santiago de Compostela.
2. Ik wilde een statement maken en door mijn fietsen mensen stimuleren geld te geven om jonge Gambianen naar school te laten gaan.
3. De studenten laten zien dat wanneer je iets wat moeilijk te bereiken is, je het toch kunt bereiken door je motivatie en doorzettingsvermogen.
Via een goede beroepsopleiding kun je een baan vinden of een eigen bedrijf beginnen.

En zo heeft het ook gewerkt.
Het fietsen was soms zwaar maar door de vele interessante ontmoetingen en onverwachte gebeurtenissen erg leuk.
Vrienden, familie en collega's hebben geld gedoneerd en waren en zijn erg enthousiast over ons behaalde resultaat. Ik vertrok op 19 sept vanuit Pamplona, toen was er al 7800,- gedoneerd. Onderweg is er nog 700,- bijgekomen. Ook van onbekenden en hoteleigenaren. Deze 8500,- is gebruikt om 62 jongeren naar school te laten gaan. Iedereen nogmaals heel hartelijk bedankt.

Van de 62 jongeren volgen er 44 de technische vervolg beroepsopleiding van GTTI in Kanifing of Mansakonko.
18 andere jongeren hebben we nog extra kunnen sponsoren.
Een aantal ook weer de beroepsopleiding van GTTI, anderen van de lerarenopleiding ECD van het Gambia College. Een meisje van de kleermakersopleiding, 2 meisjes van de Travel & Tourisme school, een jongen van de YMCA hotelschool, een meisje van een accountantsopleiding en een aantal van Senior Colleges.
Al met al hebben we nog 500,- over. Daarvan worden sommigen voor een vervolgopleiding volgend schooljaar gesponsord.

En of de jongeren geen druk van de familie ondervinden om te stoppen, zal moeten blijken. In ieder geval staan we in direct contact met hen, via email, messenger of whatsapp. In ieder geval zijn ze erg gemotiveerd, ze realiseren zich dat ze nu de kans krijgen op een betere toekomst.

De aankomst op 7 nov was fantastisch. 20 fietsers van de Gambian Cyclefederation wachtten mij op in Banjul voor de laatste 10 km. Gekleed in onze FCTrappist shirts. Mijn fietsclub had deze al ruim van te voren aan hen gegeven.
Ondertussen was mijn businesspartner voor deze fundraising Ger Schep ingevlogen en aanwezig bij deze laatste kilometers.
Ook een auto met zeker 15 studenten van GTTI met de Nederlandse en Gambiaanse vlag reed mee in de escorte.
Het zag er allemaal prachtig uit. Door Salieu Jammeh en de journalist Modou Lamin Sultan Jammeh werd er op toegezien dat de organisatie goed verliep. Thanks boys!

We reden dus met z'n allen naar de main campus van GTTI. Daar een hartelijke ontvangst door management, leraren en studenten. Hier is een mooi filmpje van gemaakt. Jahou Faal DG van de school en Alieu Saine, registrar, bedankten onze sponsoren om hun studenten de kans te geven om hun school af te maken.
Namens de Students Union sprak Jabou Jatta VP over het belang van goed beroepsonderwijs.

De afgelopen weken stonden in het teken van het maken van goede afspraken met GTTI over de betaling, 50% hebben we nu betaald, de andere 50% eind januari. Vóór de tweede betaling krijgen we de eerste vorderingen door van alle studenten en wordt er een begin gemaakt met het achterstallige onderhoud van het gebouw in Mansakonko. Hier hebben wij op aangedrongen, het gebouw is van 2009 tot 2012 gebouwd door leerlingen van het ROC van Amsterdam en leerlingen van GTTI met hulp van een Nederlandse aannemer. Het geheel onder supervisie van Stichting Mansakonko; het benodigde geld is indertijd bijeengebracht door leden en vrijwilligers van deze stichting. Thanks to Yankuba Jobe, de voorzitter van Stichting Mansakonko.

Vrijwel alle scholen waar de 18 andere jongeren op zitten zijn bezocht en zijn er afspraken met de leerlingen en leraren of directeuren gemaakt.
Een van deze jongeren is kleuterjuf in opleiding Kumba Leigh. Ze volgt de driejarige ECD (Early Child Development) opleiding aan het Gambia College. Voor haar werk op deze kleuterschool wordt zij niet betaald.



Daarnaast hebben Ger en ik Nederlandse en Gambiaanse bedrijven op het gebied van Solar en landbouw bezocht. Wij hebben er voor gezorgd dat er een afspraak tot stand is gekomen tussen Gamsolar en GTTI. Op het dak van de Engineering opleiding worden er door leerlingen zonnepanelen aangelegd. Een drieslag: leerlingen leren in de praktijk, Gamsolar verkoopt materiaal en kennis en GTTI krijgt een lagere electra rekening. Vanuit ROC van Amsterdam zal Ger nog inventariseren of er docentenondersteuning nodig is voor het solaronderwijs. Dat geldt ook voor lessen over zelfstandig ondernemerschap. Veel afgestudeerden zijn aangewezen om een bedrijf te beginnen.

Wat betreft landbouw kan het volgende gezegd worden. De agrarische sector is de belangrijkste inkomstenbron voor veel mensen in het land. Vooral in de rurale gebieden. Er gebeurt veel op kleine schaal, voor de binnenlandse / toeristenmarkt. Er zijn samenwerkingsverbanden tussen verschillende dorpen waar de communities producten van moringha en andere producten maken en verkopen, zoals thee, zeep en olie. Samen hebben ze dan een machine die bijv de zaden uitperst. De communities hebben een vorm van bestaan, maar alles op kleine schaal. Groundnuts worden het meeste verbouwd en geëxporteerd in Gambia. Rijst moet nog altijd ingevoerd worden voor een groot deel.

Vanuit de gedachte om de economische groei te stimuleren, zodat de families geen giften meer nodig hebben om hun kinderen naar school te kunnen laten gaan, zijn Ger en ik gaan praten met de Chief van de Lower River Region. De streek rond Mansa Konko en Soma.
We spraken over de mogelijke meerwaarde van moringha, jatropha, wonjo en baobad voor hun bedrijven.

De Chief was meteen enthousiast en riep een week later alle boeren van de streek bij elkaar. Zo hadden we een zeer genoeglijke en informatieve bijeenkomst met 24 boeren. Van hen kregen we te horen wat hun problemen zijn. Te weinig goede machines, geen toegang tot de internationale markten en de gevolgen van klimaatverandering (minder en kortere periodes regen in de regentijd van juli tot sept). In totaal praten we over meer dan 1000 ha. De helft van de boeren sprak geen Engels. Elke zin van mij moest apart vertaald worden.
We spraken af dat zij zich gaan oriënteren om deze gewassen op grote schaal te verbouwen. En wij gaan zoeken naar internationale markten en mogelijke samenwerking met Nederlandse bedrijven en de landbouwuniversiteit van Wageningen. Later in de week ben ik nog gaan praten met het Gambia College over het starten van een afdeling agrarisch onderwijs in die regio.



Zo gaan we in Nederland verder met een werkgroep van een aantal mensen waaronder een Gambiaans Nederlandse student, Kalipha Jammeh, van de landbouwhogeschool in Velp. Hij gaat zijn stage vanaf febr 2018 aan dit project in Gambia weiden. In Gambia is een andere jongeman, leraar Samsideen Jeng, actief om mee te denken en als contactpersoon op te treden naar instanties. Met de boeren hebben we direct contact met de Chief Jahya Jarjasu en een jonge boer Bubacarr Kanyi.

De 4 weken in Gambia werden afgesloten met een bijeenkomst met een actieve jongerengroep in Sifoe, the Young Volunteers Association.
Zij doen vrijwilligerswerk in hun dorp, houden markten en straten schoon en hebben themabijeenkomsten. Zo werd ik uitgenodigd om over Youth Empowerment te praten. Studie, werk en perspectief voor jongeren in Gambia. Zo spraken we ook over "don't take the backway". Ze hebben er zelfs een theatervoorstelling over gemaakt. Zouden ze eigenlijk langs scholen en andere jongerengroepen moeten gaan.
Paar dagen hierna, mijn laatste avond in Gambia, organiseerden zij voor mij een afscheidsparty met percussion muziek, dansen en eten. Een beter afscheid kun je jezelf niet wensen. Special thanks to Samsideen and Adama. Hartstikke mooi allemaal en heel erg bedankt!

Bijna vergeten dat ik ook nog gefietst heb naar Gambia.
In totaal was het 2570 km.
32 dagen met een gemiddelde van 80 km per dag.
16 dagen Spanje 1368 km
11 dagen Marokko 887 km
5 dagen Senegal 315 km
Totaal gefietst 183 uur, gemiddeld 14 km per uur.
Gemiddeld per dag 5 uur 45 min.
Hoogste punt 1408 meter, stijgingsmeters 22000, max klim 13%
Gewicht fiets en bagage 40 kg.
Eigen gewicht bij start 73,5 kg, bij aankomst 68,5 kg.

At a namesgiving celebration in Sifoe ladys invited me to dance....



==============
For ENGLISH Readers
==============

Travelogue The GAMBIA ........ THE FINISH OR THE START?
December 11, 2017 | By: Nic

Meanwhile already more than a week at home in the cold but oh so beautiful snowy Netherlands. A big contrast, in ambient temperature, more than 30 C colder, but especially the news hot topics in the Netherlands and in Europe. It is all so relative when you arrive from a country where poverty and survival are daily issues. I have been gone for 2 and a half months, of which a month in Gambia.

There were 3 reasons why I started cycling.
When I arrived on 7 November on the main campus of GTTI in Kanifing I mentioned this in my speech.
1. I enjoy cycling a long distance on my own. Have done this before. In 2012 from Amsterdam to Istanbul. And in 2016 from Amsterdam via Spain, Pamplona to Santiago de Compostela.
2. I wanted to make a statement and encourage by cycling that people donate money to young Gambians to go to school.
3. To show students that if you have something that is difficult to achieve, you can still achieve it through your motivation and perseverance, as young person and as “slightly” older “youngster” with
“high mileage” in kms and years. .
Through a good vocational training you can find a job or start your own business.

And that's how it worked.
Cycling was sometimes tough but very nice due to the many nice people encounters and unexpected events.
Friends, family and colleagues donated money and were and are very enthusiastic about our achieved result. I departed on the 19th of September from Pamplona Spain, when already € 7800 was donated. On the way again € 700 was added. Also from strangers and hotel owners. This € 8500 is used to 62 young people to go to school. Thank you again very much.

Of the 62 young people, 44 follow the technical follow-up vocational training of GTTI in Kanifing or Mansakonko.
We have been able to sponsor additional 18 other young people.
A number of also the vocational training of GTTI, others of the teacher training ECD at the Gambia College. One girl for the tailor-education, 2 girls from the Travel & Tourism school, a boy from the YMCA hotel school, a girl from an accounting school and a number from Senior Colleges.
All in all, we still have 500,- left. Of that some are sponsored for a follow-up training next school year.

And whether the youth find no pressure from the family to stop, will have to be proven. In any case, we are in direct contact with them, via email, messenger or whatsapp. In any case they are motivated, they realize that they now have the chance of a better future.

The arrival on 7 Nov was fantastic. See film in Dutch text.
20 cyclists from the Gambian Cycle Federation waited for me in Banjul for the last 10 km. Dressed in our FCTrappist shirts. My cycling club had already given it to them well in advance.
Meanwhile, my business partner for this fundraising Ger Schep was flown in and present at these last kilometers.
A car with at least 15 GTTI students with the Dutch and Gambian flag also participated in the escort.
It all looked beautiful. Salieu Jammeh and the journalist Modou Lamin Sultan saw to it that the organization went well. Thanks boys!

We drove all together to the main campus of GTTI. There was a warm welcome by management, teachers and students. A nice video has been made of this. Jahou Faal DG from the school and Alieu Saine, registrar, thanked our sponsors for giving their students the opportunity to finish their school.
On behalf of the Students Union Jabou Jatta VP spoke about the importance of good vocational education.

The past few weeks were dominated by making good agreements with GTTI on the payment, 50% we have now paid, the other 50% at the end of January. Before the second payment we receive the first progress of all students and a start is made with the overdue maintenance of the building in Mansakonko. Here we had to insist, the building was built from 2009 to 2012 by students of the ROC of Amsterdam and students of GTTI with the help of a Dutch contractor. The whole under the supervision of the Mansakonko Foundation; the money needed was collected at the time by members and volunteers from this foundation. Thanks to Yankuba Jobe, the chairman of the Mansakonko Foundation.

Virtually all schools where the 18 other young people sit on have been visited and agreements have been made with the pupils and teachers or directors.
One of these young people is kindergarten teacher in training Kumba Leigh. She follows the three-year ECD (Early Child Development) training at the Gambia College. She is not paid for her work at this kindergarten.
See film in Dutch text.

In addition, Ger and I visited Dutch and Gambian companies in the area of solar energy and agriculture. We have ensured that an agreement has been reached between Gamsolar and GTTI. On the roof of the Engineering training, solar panels are installed by students. A triad: students learn in practice, Gamsolar sells material and knowledge and GTTI gets a lower electricity bill. From ROC van Amsterdam, Ger review if teacher support is required for solar education. This also applies to lessons about independent entrepreneurship. Many graduates have been appointed to start a business.

As far as agriculture is concerned, the following can be said. The agricultural sector is the most important source of income for many people in the country. Especially in the rural areas. Much is happening on a small scale, for the domestic / tourist market. There are partnerships between different villages where the communities make and sell products from moringha and other products, such as tea, soap and oil. Together they have a machine that squeezes out the seeds. The communities have a form of existence, but everything on a small scale. Groundnuts are mostly grown and exported from Gambia. Rice still has to be imported for a large part.

From the idea of stimulating economic growth, so that the families no longer need donations to allow their children to go to school, Ger and I went to talk to the Chief of the Lower River Region. The area around Mansa Konko and Soma.
We talked about the possible added value of moringha, jatropha, wonjo and baobad for their companies.
See film in Dutch text.

The Chief was immediately enthusiastic and called all farmers of the region together a week later. We had a very pleasant and informative meeting with 24 farmers. From them we were told what their problems are. Too few good machines, no access to international markets and the consequences of climate change (less and shorter periods of rain in the rainy season from July to September). In total we talk about more than 1000 ha (10 km2). Half of the farmers did not speak English. Every sentence of mine had to be translated separately.
We agreed that they would orient themselves to grow these crops on a large scale. And we are going to look for international markets and possible cooperation with Dutch companies and the agricultural university of Wageningen. Later in the week I went to talk to the Gambia College about starting a department for agricultural education in that region.

For example, in the Netherlands we will continue with a working group of a number of people, including a Gambian Dutch student, Kalipha Jammeh, from the agricultural university in Velp. He will dedicate his internship from February 2018 on this project in Gambia. In Gambia, another young man, teacher Samsideen Jeng, is actively thinking along and as a contact person for authorities. With the farmers we have direct contact with the Chief Jahya Jarjasu and a young farmer Bubacarr Kanyi.

The 4 weeks in Gambia ended with a meeting with an active youth group in Sifoe, the Young Volunteers Association.
See film in Dutch text.
They do volunteer work in their village, keep markets and streets clean and have theme meetings. So I was invited to talk about Youth Empowerment. Study, work and perspective for young people in Gambia. We also talked about "do not take the backway". They even made a theater performance about it. They should actually present this to schools and other youth groups.
A few days later, my last evening in Gambia, they organized for me a farewell party with percussion music, dancing and food. You can’t wish a better farewell. Special thanks to Samsideen and Adama. Everthing was very nice and thank you very much!

Almost forgot that I also cycled to the Gambia.
In total it was 2570 km.
32 days with an average of 80 km per day.
16 days Spain 1368 km
11 days Morocco 887 km
5 days Senegal 315 km
Total cycled 183 hours, average 14 km per hour.
Average per day 5 hours 45 min.
Highest point 1408 meters, have ascended 22000 m.
Max climbing 13%
Weight of bicycle and luggage 40 kg.
Own weight at start 73.5 kg, on arrival 68.5 kg, zero grams of fat.

At a namegiving celebration at Sifoe, ladys invited me to dance .... my chance of loosen my joints. 
See film in Dutch text.